Baba Hari Dass, conocido con cariño por sus estudiantes como Babaji, fue la inspiración que dio origen al Salt Spring Centre of Yoga. Maestro de yoga y erudito, también destacó en escultura, música, arquitectura, filosofía yóguica, escritura, narración de historias, artes marciales y cosmología india. Fue un firme defensor del Ayurveda, la antigua ciencia india de la salud, y autor de numerosos libros.
Babaji fue un mauni sadhu, es decir, un monje que asume un voto de silencio de por vida. Lo tomó en 1952 y nunca volvió a hablar en voz alta. En su lugar, se comunicaba principalmente con una pequeña pizarra de tiza, que a menudo llevaba colgada del cuello. Con una claridad extraordinaria, podía expresar enseñanzas profundas en muy pocas palabras, llevando las ideas a su esencia. Su vida estuvo dedicada a ayudar a las personas a vivir a través de Sadhana, la práctica diaria de la vida espiritual. Quienes lo conocieron solían sentir una conexión muy personal, inspirados por su disciplina constante, su devoción, su compasión y su espíritu juguetón.
Babaji desempeñó un papel importante en la primera etapa espiritual de Ram Dass. A finales de los años 60, Ram Dass conoció a su gurú, Neem Karoli Baba, en Kainchi Ashram, en India, donde Babaji fue clave en la construcción y supervisión del ashram. Neem Karoli Baba pidió a Babaji que enseñara yoga a los muchos buscadores que llegaban desde Occidente. Ram Dass mantuvo correspondencia con Babaji tras regresar a América, y algunas de las prácticas y observancias de Ashtanga Yoga que Babaji le enseñó fueron incluidas en Be Here Now en 1971, un libro fundamental que introdujo el yoga a muchos occidentales. Más tarde, Babaji amplió estas enseñanzas en su completo Ashtanga Yoga Primer de 1977.
Gracias a esta conexión, AD fue invitado a India para estudiar con Babaji. Ese tiempo juntos resultó decisivo e inspiró a este dedicado grupo de estudiantes a organizar el viaje de Babaji a Estados Unidos. Más tarde, AD siguió a Babaji hasta California. De los estudiantes que AD enseñaba en Santa Cruz surgió Hanuman Fellowship, y poco después se fundó nuestro centro hermano, Mount Madonna Center.
Babaji pidió entonces a AD que regresara a Canadá y comenzara un Satsang para estudiantes interesados en aprender y practicar yoga. A través de la devoción de AD hacia Babaji, y de su compromiso con la práctica y la filosofía del yoga, comenzó a formarse una comunidad en Vancouver. En primavera, AD, Ravi Dass, Aparna y Anuradha fueron de retiro a visitar a Babaji en California. Invitaron a Babaji y a su patrocinadora, Ma Renu, a Vancouver ese verano. La visita de 10 días de Babaji a Canadá en 1974 fue profundamente significativa para todos los implicados y marcó el inicio formal de la sociedad canadiense de estudiantes.
Babaji dio a la Sociedad el nombre de Dharma Sara Satsang Society: Dharma significa vida correcta, Sara significa esencia y Satsang significa una reunión de buscadores de la verdad. Animó a maestros y estudiantes a prepararse para un retiro de yoga el verano siguiente, cuando él volvería para asistir. Las clases de yoga y el Satsang comenzaron entonces a celebrarse semanalmente, primero en casas y más tarde en espacios alquilados más amplios a medida que la comunidad crecía. El retiro fue un gran éxito, con cientos de rostros y corazones nuevos, y pronto se convirtió en una reunión anual. Después de varios años alquilando un camping en el interior de BC, Babaji animó al grupo a comprar un terreno: un lugar donde las personas pudieran encontrar paz a través de la práctica del yoga y la naturaleza. Tras una larga búsqueda, se encontró y compró una granja patrimonial en el corazón de Salt Spring Island. En 1981 nació el Salt Spring Centre of Yoga.
Babaji vivió todo lo que enseñaba, encarnando el ejemplo de un auténtico yogui y maestro. Poseía una comprensión profunda de los múltiples caminos de la práctica y la filosofía del yoga: Bhakti, Hatha, Ashtanga, Raja, Karma, Jnana y Tantra. Animaba a cada estudiante a descubrir el camino que mejor expresara sus propios dones.
Impartió clases sobre textos sagrados como los Yoga Sutras, la Bhagavad Gita, Samkhya y Vedanta, además de lenguas como sánscrito e hindi. Le encantaba dar vida a las historias antiguas sobre el escenario y creó producciones extraordinarias del Ramayana, una tradición que continúa hoy. Tanto en el Salt Spring Centre como en Mount Madonna Center, sentó las bases de la práctica espiritual. Enseñó en retiros anuales, trabajó y jugó junto a los demás, y compartió la plenitud del yoga como forma de vida. Sus numerosos libros siguen ofreciendo guía a través de la práctica y de la कहानी?