Nacido en el séptimo mes lunar de 1951 dentro de la familia Tsangsar, Tulku Chökyi Nyima Rinpoche fue el hijo mayor de Tulku Urgyen Rinpoche, cuya familia ha custodiado durante generaciones el ya poco común linaje Barom Kagyu. Con apenas 18 meses, Chökyi Nyima —“Sol del Dharma”— fue reconocido como la séptima encarnación de Gar Drubchen, lama de la tradición Drikung Kagyu y mahasiddha tibetano considerado una emanación del filósofo indio Nagarjuna, del siglo II.
Muy pronto fue entronizado en el monasterio de su predecesor, Drong Gon Tubten Dargye Ling Monastery, en Nakchukha, Tíbet central, donde retomó sus funciones como maestro del Dharma para 500 monjes. En 1959, poco antes de la invasión china del Tíbet, partió con sus padres y su hermano menor, Tsikey Chokling Rinpoche, hacia Gangtok, en Sikkim. Más adelante estudió en la Young Lamas’ School de Dalhousie, India. A los 13 años ingresó en Rumtek, sede de la escuela Kagyu del budismo tibetano, y durante los siguientes 11 años se sumergió en las tradiciones Karma Kagyu, Drikung Kagyu y Nyingma bajo la guía de maestros como Su Santidad el 16.º Gyalwang Karmapa, Kyabje Dilgo Khyentse Rinpoche y Kyabje Tulku Urgyen Rinpoche.
Gracias a un estudio intensivo de textos filosóficos clásicos como el Abhidharma Kosha de Vasubhandu, los Cinco Textos de Maitreya, el Pramanavartika de Dharmakirti, el Bodhicarya Avatara de Shantideva y el Madhyamaka Avatara de Chandrakirti, Tulku Chökyi Nyima obtuvo a temprana edad el grado de khenpo.
En 1974, tras servir como asistente personal de Rangjung Rigpey Dorje, el 16.º Karmapa, en Rumtek, se reunió con sus padres y su hermano menor en Boudhanath, cerca de Katmandú, Nepal. Allí, por petición del 16.º Karmapa, la familia fundó Ka-Nying Shedrub Ling Monastery, al norte de la gran estupa Jarung Khashor. Cuando el monasterio se completó en 1976, Rinpoche fue nombrado abad a los 25 años. El Karmapa también le animó a centrarse en la enseñanza a practicantes occidentales. En respuesta, Rinpoche reforzó su inglés y comenzó a ofrecer enseñanzas de fin de semana a la creciente comunidad occidental en Nepal y a viajeros de paso. Estas charlas públicas gratuitas, hoy conocidas como “Saturday Morning Talks”, continúan hasta la actualidad.
En 1980, Tulku Urgyen Rinpoche viajó por el mundo junto a su hijo mayor y el traductor Erik Pema Kunsang para compartir el mensaje del Señor Buda en el Sudeste Asiático, Europa y Estados Unidos. En esos recorridos ofrecieron enseñanzas y empoderamientos de Dzogchen y Mahamudra a numerosos estudiantes.
Tras regresar a Nepal, Rinpoche fundó en 1981 el Rangjung Yeshe Institute for Buddhist Studies. El instituto organiza seminarios y simposios internacionales anuales sobre budismo. En 1997 se amplió con un colegio budista internacional, o shedra, con un plan de estudios profundo en formación budista formal para estudiantes de todo el mundo. También contribuyó a establecer el Centre for Buddhist Studies de la Universidad de Katmandú, una institución con titulación académica y orientación a la investigación, donde estudiantes locales e internacionales pueden completar licenciaturas y maestrías en Estudios Budistas tras 3 a 5 años de estudio.
Más adelante, en 1981, Rinpoche también fundó Rangjung Yeshe Publications, editorial que ha producido numerosos libros destacados a lo largo de las décadas. Sus enseñanzas, comentarios y escritos aparecen en títulos como Union of Mahamudra and Dzogchen, Song of Karmapa, Bardo Guidebook, Indisputable Truth, Present Fresh Wakefulness y Medicine and Compassion.
Con dominio del inglés, Rinpoche ha enseñado práctica de meditación a un número creciente de estudiantes occidentales desde 1977. Cuando su agenda lo permite, abre varias mañanas por semana su sala privada de altar para recibir personalmente a los visitantes. Cada otoño también dirige un seminario de 10 días sobre enseñanzas budistas, que abarca temas desde los más básicos hasta los más profundos. Para facilitar la participación internacional, el seminario se ofrece en tibetano y se traduce al inglés, alemán, francés, ruso, español, portugués, chino y otros idiomas.
A lo largo de los años, Chökyi Nyima Rinpoche ha fundado centros de Dharma budista tibetano en Malasia, Dinamarca, América, Austria, Rusia, Reino Unido y Francia; además, han surgido grupos de estudio bajo su guía en Israel, Holanda, México y Portugal. Cada año viaja ampliamente por Europa, Rusia, Asia y América para enseñar en distintos contextos budistas. También ha sido invitado a impartir conferencias en prestigiosas universidades y centros académicos de todo el mundo, entre ellos Harvard y Oxford.
En 2006 creó el Dharmachakra Translation Group, un comité de traductores expertos dedicado a traducir y publicar tratados budistas clásicos del canon tibetano y sánscrito.
Durante más de 30 años, Rinpoche ha supervisado el bienestar y la educación espiritual de casi 500 monjes y monjas, principalmente en Ka-Nying Shedrub Ling Monastery, Asura Cave Retreat Centre y Nagi Gompa Hermitage. Con el sincero deseo de duplicar el número de practicantes ordenados, los monasterios y retiros bajo su cuidado continúan creciendo y mejorando.
Además de sus responsabilidades espirituales, gran parte de la vida diaria de Rinpoche se dedica a atender las necesidades de practicantes laicos tibetanos y nepalíes de la zona. Para apoyar a la comunidad más amplia alrededor del monasterio, fundó la organización benéfica Shenpen, que responde a necesidades prácticas como la atención médica y la educación de personas desfavorecidas. Shenpen está administrada por varios de los cercanos estudiantes occidentales de Rinpoche.