En 1996, Don Ron Wheelock viajó por primera vez a Iquitos, Perú, cuando llegar a la Amazonía remota seguía siendo una verdadera aventura. Con la intención clara de encontrar un maestro espiritual, se dirigió a Tamshiyacu, una pequeña aldea situada a unas horas río arriba de Iquitos en bote. Allí conoció a Don Augustin Rivas Vasquez, un chamán indígena local de la tradición mestiza. Después de ese primer encuentro, Ron organizó un entrenamiento intensivo de cinco meses para formarse como sanador chamánico a través del uso de la planta psicodélica ayahuasca, convirtiéndose en uno de los primeros occidentales en sumergirse por completo en las prácticas chamánicas amazónicas.
Nacido en Independence, Kansas, en 1955, Ron creció en una comunidad pequeña y desde muy joven sintió curiosidad por entender cómo funcionaban las cosas. De niño pasaba tiempo explorando el depósito de chatarra local, desmontando motores y volviéndolos a armar. Ese carácter práctico lo acompañó siempre: hoy sigue siendo un hábil carpintero y mecánico. En su juventud también desarrolló un fuerte amor por el rock and roll y por las motocicletas Harley Davidson.
Más adelante, Ron entró en el mundo clandestino, y luego ilegal, del cultivo y comercio de marihuana, lo que terminó llevándolo a varios arrestos. En 1995 fue sentenciado a cinco meses de prisión estatal. Durante ese periodo reflexionó profundamente sobre su vida y decidió que quería algo más. Años antes había visto un anuncio en Shaman’s Drum sobre la Amazonía peruana, y se prometió que, una vez en libertad, buscaría un maestro espiritual en la selva. Esa decisión marcó el inicio de su camino con la ayahuasca.
Cumplió esa promesa en 1996, cuando viajó a Iquitos. Tras cinco meses de aprendizaje con Don Agustin en Tamshiyacu, incluyendo numerosas dietas de plantas, Don Ron comenzó a estudiar con Don Jose Coral Mori, maestro de Pablo Amaringo y Eduardo Luna, autores de Ayahuasca Visions. Después de cuatro años aprendiendo de ambos maestros, inició su trabajo independiente en el año 2000.
Luego de más de una década trabajando desde su casa en una pequeña aldea a las afueras de Iquitos, Don Ron adquirió 20 acres de tierra con acceso por carretera y comenzó a construir un campamento adecuado para viajeros en busca de sanación con ayahuasca y experiencias con otras plantas maestras. Ese proyecto se convirtió en El Purguero. Allí empezó a ofrecer talleres de ayahuasca y dietas de plantas maestras, y recibió a casi 40 personas en su primer gran evento, el 12 de diciembre de 2012. Desde entonces, ha guiado a miles más en experiencias transformadoras.
Hoy, Don Ron Wheelock es ampliamente conocido en Perú como el Chamán Gringo de la Amazonía. En las culturas tradicionales, un chamán se comunica con el mundo espiritual y actúa como intermediario, pidiendo a los espíritus ayuda para sanar enfermedades o conceder favores. Ese título le fue otorgado a Ron con respeto, reconociéndolo como un poderoso ayahuasquero y curandero.
Como ayahuasquero, se formó con un maestro ayahuasquero y sabe preparar la bebida, completar los icaros y las oraciones durante la elaboración, acondicionar la maloca para la ceremonia y guiar la experiencia. Como curandero, trabaja con una amplia variedad de dietas de plantas y cortezas de árbol, creando vínculos profundos con estas aliadas vegetales para que puedan asistir en la ceremonia y en la sanación. También trabaja con distintas energías y espíritus, una habilidad especialmente importante en las ceremonias de ayahuasca, donde la energía de la persona se abre de manera significativa.
A diferencia de retiros de ayahuasca más grandes, con muchos participantes y un equipo de chamanes, Don Ron trabaja con grupos pequeños y conduce todas las ceremonias personalmente, sin asistente. Sus muchos años en Perú le han dado una conexión profunda con la gente, la cultura y el idioma; y, al ser originario de Kansas, puede responder directamente a preguntas sobre Madre Ayahuasca, sin necesidad de traductor.
Siguiendo los métodos tradicionales utilizados por los chamanes indígenas durante siglos, Don Ron prepara la ayahuasca cosechando la liana Banisteriopsis caapi y hirviéndola durante varios días. Con oración continua sobre la mezcla, la medicina queda lista para la ceremonia. En Perú, su medicina es conocida por estar entre las más fuertes y puras disponibles, y es utilizada por muchos retiros de ayahuasca reconocidos de la región. Aun así, se dice que trabaja mejor cuando se toma con su creador, y especialmente bajo su guía en su retiro de ayahuasca en la selva de Iquitos, El Purguero.