Dōshin Mako Voelkel inició su práctica formal en 1997 en el San Francisco Zen Center Beginner's Mind Temple y pasó a residir allí en 2001. En 2002 dejó su labor como profesor de filosofía en City College of San Francisco para entrar en la práctica monástica en Tassajara Zen Mountain Center. Recibió la ordenación sacerdotal de Ryushin Paul Haller en 2004 y ejerció como Shuso en 2009.
Tras diez años en Tassajara, desempeñando funciones como Fire Marshall, Work Leader, Tenzo, Ino y Director, emprendió una peregrinación de un año por Asia y Europa. En 2013 se trasladó al Austin Zen Center como Tanto y en 2017 se convirtió en Head Teacher. En 2018 recibió la transmisión del Dharma de Ryushin Paul Haller. En 2022 aceptó la invitación del Consejo del SFZC para ser Abiding Abbot del San Francisco Zen Center Beginner's Mind Temple, ascendiendo formalmente al asiento de la montaña en marzo de 2023 y sirviendo actualmente como City Center Abiding Abbot.
Mako es miembro pleno de la Soto Zen Buddhist Association (SZBA), la American Zen Teachers Association (AZTA) y la GenX Buddhist Teachers Sangha.