El Dr. Dennis McKenna, PhD, es un etnofarmacólogo estadounidense, investigador en farmacognosia, conferencista y autor, con una trayectoria dedicada al estudio de las medicinas naturales. Es miembro fundador de la junta directiva y Director de Etnofarmacología del Heffter Research Institute, una organización sin fines de lucro enfocada en explorar los posibles usos terapéuticos de las medicinas psicodélicas. También forma parte del consejo asesor del American Botanical Council, es fundador y director ejecutivo del Institute for Natural Products Research y trabaja como consultor independiente para la industria de la fitomedicina y los nutracéuticos. Anteriormente integró los comités editoriales de Phytomedicine, International Journal of Phytotherapy y Phytopharmacology. Además, es profesor adjunto en el Center for Spirituality and Healing de la University of Minnesota.
McKenna obtuvo su maestría en Botánica en la University of Hawaii en 1979 y su doctorado en Ciencias Botánicas en la University of British Columbia en 1984. Más adelante realizó becas posdoctorales en el Laboratory of Clinical Pharmacology del National Institute of Mental Health y en el Department of Neurology de Stanford University School of Medicine. Su labor científica ha abarcado la farmacología, la botánica y la química de la ayahuasca y del oo-koo-hé, además de un amplio trabajo de campo etnobotánico en las Amazonías peruana, colombiana y brasileña. Fue organizador y coinvestigador del Hoasca Project en 1992–93, una investigación biomédica sobre el uso sacramental de la ayahuasca entre miembros de la UDV, un grupo religioso brasileño. Entre 2004 y 2008 actuó como investigador principal en un estudio sobre etnomedicinas amazónicas como posibles tratamientos para déficits cognitivos en demencias y esquizofrenia, financiado por el Stanley Medical Research Institute. En 2010 también fue coinvestigador principal del Botanical Dimensions/UNAP Digital Herbarium Project, una iniciativa de tres años para escanear y digitalizar más de 100.000 especímenes del herbario AMAZ de la Universidad Nacional de la Amazonía Peruana en Iquitos, Perú.
Su trabajo ha contribuido al desarrollo de productos naturales para Aveda Corporation y a una mayor difusión pública de las medicinas basadas en plantas. Ha escrito o coescrito más de 50 artículos científicos revisados por pares y libros como The Brotherhood of the Screaming Abyss: My Life with Terence McKenna. También es coautor de The Invisible Landscape junto a su hermano Terence. Sus publicaciones han aparecido en revistas como Journal of Ethnopharmacology, European Journal of Pharmacology, Brain Research, Journal of Neuroscience, Journal of Neurochemistry, Economic Botany y Alternative and Complementary Therapies. Junto con dos colegas, coescribió la reconocida obra de referencia Botanical Medicines: The Desk Reference for Major Herbal Supplements. A comienzos de los años setenta desarrolló una técnica para cultivar hongos psilocibios y, con Terence McKenna, publicó Psilocybin – Magic Mushroom Grower’s Guide bajo los seudónimos O.N. Oeric y O.T. Oss.
En 2017, el Dr. McKenna colaboró con colegas en la organización y presentación de ESPD50, una conferencia histórica de etnofarmacología celebrada en Tryingham Hall, Buckinghamshire, Reino Unido. El encuentro conmemoró el 50.º aniversario de la primera conferencia ESPD, patrocinada por NIMH y realizada en San Francisco en 1967. La edición de 2017 fue transmitida en vivo por Facebook a más de 285.000 personas, y las actas de las conferencias de 1967 y 2017 se publicaron en enero de 2018 por Synergetic Press en una edición de coleccionista en dos volúmenes, acompañada por un ebook interactivo de lanzamiento simultáneo. El Dr. McKenna se unió al consejo asesor de Soltara Healing Center, donde su experiencia apoya el trabajo en cultivo, permacultura, iniciativas ecológicas y educación relacionada con la farmacología, la etnofarmacología y las aplicaciones terapéuticas de la psilocibina y otras medicinas psicodélicas.