Profesora emérita de Religión y Estudios de Asia Oriental en la Boston University, es ampliamente reconocida por sus investigaciones sobre el taoísmo y las prácticas chinas de longevidad. A lo largo de su trayectoria, ha escrito y editado numerosos libros y artículos, y aporta a su enseñanza la profundidad de una práctica sostenida en el tiempo a través de taiji quan, meditación, yoga, qigong y la facilitación de Core Health.
Su labor se distingue por situar cada práctica en su contexto histórico y cultural, al mismo tiempo que muestra cómo puede integrarse de forma significativa en la vida occidental contemporánea. Obtuvo su doctorado en 1980 y pasó seis años en la Universidad de Kioto, en Japón, antes de incorporarse a Boston University en 1988. Más adelante regresó a Kioto en dos períodos adicionales de dos años cada uno.
También ha enseñado en diversos entornos académicos, entre ellos la Eötvös Lorand University de Budapest, el Stanford Center for Japanese Studies en Kioto, Union Institute en Cincinnati, San Francisco State University y Taoist College Singapore. Tras retirarse de la docencia activa en 2006, continuó su labor como investigadora y conferenciante independiente.
Habiendo vivido en Kioto durante casi diez años, es asimismo una experta en religiones japonesas. Entre sus publicaciones figuran treinta y cuatro libros de autoría única, más de cien artículos, once volúmenes editados y cinco traducciones del alemán, francés, chino y japonés. Desde 2008, ejerce como editora ejecutiva del Journal of Daoist Studies, produciendo cada año un volumen de 250 páginas.
Además, dirige Three Pines Press, conocida como la voz occidental del taoísmo, participa en numerosos comités y consejos editoriales, y conduce talleres de qigong taoísta y Core Health en distintos lugares del mundo. También es la organizadora principal de una importante serie internacional de conferencias sobre taoísmo, cuyo próximo encuentro está previsto en Belmont University, Nashville, en junio de 2023. Asimismo, guía viajes de estudio y senderismo a Japón, con el siguiente programado para octubre de 2022.