Maria Freebairn-Smith desempeña el cargo de directora de outreach y coordinadora de programas familiares en The Center for Creative Exploration. Desde hace más de 30 años pinta y enseña el proceso de pintura intuitiva desde un enfoque centrado en el corazón y basado en la indagación. Participó en la primera formación de profesorado de The Painting Experience, guiada por Michele Cassou y Stewart Cubley. Junto con Barbara Kaufman y otras personas, fue una de las fundadoras originales de CCE.
La relación de Maria con el budismo zen nace de su propia historia familiar. Creció en Green Gulch Farm, dentro y en torno al San Francisco Zen Center, donde su madre, Martha deBarros, sacerdotisa zen laica, y su padrastro, Lee deBarros, sacerdote zen ordenado, introdujeron la práctica de la meditación en su vida. Allí también se casó y recibió sus refugios en Green Gulch Farm; del mismo modo, sus hijos completaron allí sus estudios y ceremonias de iniciación y paso a la edad adulta.
Además de su experiencia en pintura de proceso y meditación, Maria obtuvo una licenciatura en Psicología por Barnard College, Columbia University. También se formó como mediadora con Gary Friedman y Catherine Connor, del Center for Understanding in Conflict, y cuenta con un certificado de posgrado en prácticas de justicia restaurativa. Entre sus formaciones avanzadas figuran Waldorf Early Childhood Education, Middendorf Breathexperience y Motion Improvisational Theater. Su compromiso de toda la vida con el cuerpo, la respiración y las prácticas de indagación nutre su enseñanza desde una amplia perspectiva transpersonal.