Nacido en Mississippi y criado en Minnesota, Tenshin Reb Anderson dejó en 1967 sus estudios avanzados de matemáticas y psicología occidental para incorporarse al Zen Center. Allí se formó con Suzuki Roshi, quien lo ordenó sacerdote en 1970 y le otorgó el nombre Tenshin Zenki, que significa “Naturalmente real, la obra completa”.
Recibió la transmisión del Dharma en 1983 y, más tarde, ejerció como abad de los tres centros de práctica del San Francisco Zen Center —City Center, Green Gulch Farm y Tassajara Zen Mountain Center— entre 1986 y 1995. Sigue enseñando en Zen Center y vive con su familia en Green Gulch Farm.
Es autor de Warm Smiles from Cold Mountains: Dharma Talks on Zen Meditation, Being Upright: Zen Meditation and the Bodhisattva Precepts, The Third Turning of the Wheel: Wisdom of the Samdhinirmocana Sutra y Entering the Mind of Buddha: Zen and the Six Heroic Practices of Bodhisattvas.